La importancia de la programación de los espacios públicos.

El espacio público es uno de los elementos más importantes para el éxito de una ciudad. Muchos estudios se han hecho acerca del impacto positivo que tienen las áreas verdes y los espacios públicos para el bienestar de la población de una ciudad, pero lo realmente importante es sólo tener un lugar de ocio donde estar no es suficiente. El espacio público, por el mero hecho de existir no mejora una ciudad.

La política de vivienda no es una política de barrios

Politica Urbana en Venezuela = Politica de Vivienda. Fuente: Correo del Lago

Cuando se habla de política urbana en Venezuela, generalmente se habla de vivienda. La vivienda no es más que un pequeño retazo de lo que debería ser cualquier política urbana, pero en países en desarrollo como el nuestro resulta siempre de gran visibilidad por la dificultad que existe –sobre todo en Venezuela– de adquirirla. Pocas veces he tocado el tema de la vivienda a profundidad, pero lo que si debe quedar claro es que es fundamental determinar cuál es el rol del Estado en materia urbana. La vivienda, siendo una parte de ello, no debería ser nunca el eje central de este tipo de políticas, tomando en cuenta que en el barrio, que pudiéramos considerar las áreas urbanas con peores condiciones de habitabilidad, lo único que se puede observar a simple vista es que la gente –dentro de sus posibilidades– puede darse su vivienda.

El Reto de la Gestión Ambiental en Venezuela

La Gestion Ambiental es un problema, pero tambien es un reto. Foto del derrame de Amuay. Fuente: Ultimas Noticias

 Creo que para nadie es sorpresa que el tema ambiental es otra de las cuestiones que en Venezuela no se trata con la seriedad que debiera. Entre tanto sólo se habla de ambiente cuando ha servido como propaganda política –el saneamiento del Guaire que nunca llegó, o cuando ocurre un derrame petrolero –como sucedió en Amuay en estos días. Sin embargo, el pasado 30Oct de 2014 se presentó una oportunidad para comenzar a plantear el tema ambiental no sólo como una problemática, sino como un reto.

El Foro de Gestión Ambiental Urbana [Foro GAU] representó esa oportunidad. Este evento, realizado en la Universidad Simón Bolívar [USB], significó el más reciente intento en el país de poner el tema ambiental en la palestra pública; congregando a políticos, planificadores, académicos, estudiantes y ciudadanos de varias partes del país. La temática central del evento estuvo enfocada en el reto de la gestión ambiental en el país, tocando temas como la realidad institucional en materia ambiental, la problemática ambiental en el país y los nuevos enfoques de la planificación. Por último, se presentaron en el evento cuatro casos de estudio que constituyen un intento de afrontar este reto.

El costo escondido del carro

Recursos usados para vialidad en EEUU. Fuente: Streetblogs

Ya en enero empecé a hablar un poco de alguno de los costos asociados al carro que lamentablemente están subsidiados en Venezuela. Esta vez quiero no necesariamente ahondar en el mismo tema, pero si comenzar a poner sobre la mesa puntos que considero importante. Aunque es bien sabido que comprar un carro ahorita es imposible y que el subsidio a la gasolina no sólo beneficia a los más pudientes sino que supone perdidas económicas y ambientales a la nación, existen otros costos asociados al carro que no percibimos del todo. Yo diría que ni nos importan, ni nos interesa pagarlos. Estamos tan metidos en el sistema de la ciudad carro-céntrica que ya es parte de nosotros. Sin embargo, creo que siempre es bueno abrir la puerta y ver como es el mundo allá afuera.

Repensando la Calle: Apuntes del Webinar de America Walks [Parte 2]

Algunos recursos online para adentrarse en el tema de la calle como espacio publico.

Esta semana [24SEP/2014] tuve la oportunidad de participar en la continuación de un webinar [seminario en la web] acerca de las calles y el espacio público. Este webinar –auspiciado por America Walks, llamado “re:Imaginando re:Utilizando y re:Construyendo nuestro más valioso espacio público” [pueden oírlo en ingles aquí] trato el tema central de las calles como un espacio público vital para la ciudad y la necesidad de transformarlas en algo más de lo que son ahora: un espacio para la movilidad. El webinar contó con la participación de Ilaria Salvadori del Departamento de Planificación de San Francisco; Hetty Fox, activista del Bronx; y Mukul Malhotra, Director de Diseño Urbano de la empresa MIG en California. El evento estuvo moderado por Ian Thomas de America Walks. Aquí los “highlights” del segundo round de este encuentro…

En esta ocasión, las discusiones fueron un poco más centradas en cuanto a los temas que se discurrieron. En esta entrega, me enfocaré en dos cosas particulares: La importancia de las calles y la sesión de Q&A [preguntas y respuestas].

Gran parte de la conversación estuvo dedicada al porqué nos debería importar las calles [como ciudadanos, planificadores, urbanistas, políticos, etc.] y también cuáles son los beneficios para la comunidad de una política enfocada en reactivar la calle.

Ilaria Salvadori comenzó argumentando que la importancia principal de la calle es ofrecer seguridad al peatón, y que un problema actual de muchas ciudades son las calles diseñadas para el carro cuya función principal no es la seguridad sino la movilidad del vehículo. Menciona además que una calle para el peatón es mejor negocio para los comercios porque mientras más peatones hay en la calle es más probable que consuman. Cita como ejemplo los casos exitosos en San Francisco de los Parklets: la adición de parklets en las calles de San Francisco ha servido para atraer más gente a las aceras y ha servido también para mejorar las ganancias de los comercios que los utilizan.

Mukul Malhotra por su parte, hablo un poco de la parte económica. Primero sobre los gastos de mantenimiento elevados de mantener una infraestructura vial en comparación con la infraestructura peatonal. También argumentó que es necesario estudiar los beneficios económicos de la movilidad a alta velocidad, a lo que concluyó que el tránsito es importante, pero no el tránsito de paso.

Por último, Hetty Fox habló sobre los beneficios físicos de la calle, específicamente la importancia de que los niños puedan jugar en ella.

En la sesión de Q&A hubo dos preguntas interesantes. La primera que respondió Hetty Fox y la segunda Ilaria Salvadori. La primera pregunta estuvo relacionada a la clase de juegos que se hacen en Lyman Place en el Bronx donde Hetty trabaja como activista. Mencionó algunos juegos norteamericanos y también hablo de baloncesto, voleibol, hockey y kickingball. Creo que esta idea de jugar en la calle es importante así sea como política pública itinerante. Cada comunidad pudiera tener los implementos para activar sus calles y promover la actividad física y el intercambio. La segunda pregunta en cambio, estuvo enfocada al Park(ing) Day y a los retos de implementar intervenciones como esta [Parklets]. Salvadori menciona que la importancia de estas actividades es comenzar la discusión acerca del espacio público. Las intervenciones itinerantes son muy útiles para activar a la comunidad a hablar de estos temas. Además, añade que una limitación o reto es lograr que cada proyecto tenga el apoyo de la comunidad o un comercio. De esta forma es posible reducir las fricciones e implementar las intervenciones de forma más rápida y eficaz.

La conclusión más importante de esta sesión del Webinar fue la importancia de activar la calle a través de planes o proyectos piloto. No solo porque son más económicos y fáciles de modificar si salen mal, sino que permiten la comunicación, el debate de ideas acerca del espacio público y la participación ciudadana no a través de conversaciones sino de hechos concretos. ¡Las calles de la ciudad son un laboratorio urbano ideal para experimentar! Repensar la calle es también repensar la ciudad.

Todo lo que está escrito en cursiva fue tomado del webinar y son ideas expuestas por los foristas. Parte 1 [aqui].

Los 5 temas centrales de la “Nueva Ciencia de las ciudades”

En las últimas décadas nuestras ciudades han sido planificadas bajo el modelo moderno. Los fundamentos de este sistema de planificación nos vienen dado del movimiento positivista. Es decir, una planificación fundada en un cientificismo pleno, donde las decisiones son tomadas desde arriba, por personas que determinan qué es lo que la ciudad necesita. En consecuencia, los instrumentos de planificación que tenemos están enraizados en esta forma de pensamiento: la zonificación, los “master plan”, y muchos otros instrumentos que controlan al detalle la forma de la ciudad. No existe aquí mucha participación, ni se busca un consenso, vemos a la ciudad como si fuera el resultado de una fórmula matemática y los resultados no han sido buenos.

Repensando la Calle: Apuntes del Webinar de America Walks [Parte 1]

Esta semana [17SEP/2014] tuve la oportunidad de participar en un webinar [seminario en la web] acerca de las calles y el espacio público. Este webinar –auspiciado por America Walks, llamado “re:Imaginando re:Utilizando y re:Construyendo nuestro más valioso espacio público” [pueden oírlo en ingles aquí] trato el tema central de las calles como un espacio público vital para la ciudad y la necesidad de transformarlas en algo más de lo que son ahora: un espacio para la movilidad. El webinar contó con la participación de Ilaria Salvadori del Departamento de Planificación de San Francisco; Hetty Fox, activista del Bronx; y Mukul Malhotra, Director de Diseño Urbano de la empresa MIG en California. El evento estuvo moderado por Ian Thomas de America Walks. Aquí los “highlights” del encuentro…

Mejor Zonificación = Mejores Ciudades

Plano de Zonificacion Buenos Aires. Fuente: Buenos Aires Ciudad

Creo que es indudable la relación que tiene la forma de una ciudad con su funcionamiento. Esto no quiere decir que la forma sea lo más importante, o que por el contrario lo ideal es que prive una suerte de funcionalismo en la ciudad. Entender la relación entre forma y función implica que las leyes que rigen estos dos aspectos de una ciudad son de extrema importancia.

Uno de los instrumentos legales esenciales para entender porque las ciudades tienen la forma y las actividades que tienen es la zonificación. De acuerdo a la Ley Orgánica de Ordenación Urbanística, la zonificación es un “proceso o acto de dividir una determinada jurisdicción en zonas, a los efectos de establecer las regulaciones específicas de desarrollo del suelo correspondiente”. Sin embargo, este concepto de zonificación, el cual rige la planificación en Venezuela responde a un tipo de zonificación conocido como zonificación convencional. El término se utiliza simplemente porque es de los primeros tipos de zonificación utilizados.

El proceso de urbanización y sus implicaciones en Venezuela

La ciudad de Caracas. Fuente: CaracasDesign

 El urbanismo es una disciplina que pudiéramos llamar reciente. Nace, creo yo, de la necesidad de entender mejor el funcionamiento del medio construido y, en especial, los asentamientos humanos. Desde un punto de vista científico –hasta histórico [si lo estiramos un poco], la arquitectura, la geografía, la sociología, la demografía y otras ciencias sociales, se vieron un poco limitadas en su entendimiento parcial de un fenómeno tan complejo y rico como es la ciudad. El urbanismo, nace entonces como una forma de enfrentar al problema “ciudad” con un enfoque multidisciplinario.

Este problema o cuestión, se puede ejemplificar de forma clara con una revisión rápida del tema de la urbanización como proceso. Gordon McGranahan y David Satterthwaite, en un paper publicado este año acerca de este tema, comienzan con una advertencia: los conceptos asociados al proceso de urbanización todavía requieren revisión y es fundamental  la claridad de estos conceptos para enfrentar los nuevos retos que representa la expansión urbana en el Sur Global.

Estos conceptos y estas cuestiones, son relevantes en la medida que arrojan pistas sobre los cambios que deben darse en la forma en que entendemos la urbanización en Venezuela y hacia donde deberían estar dirigidas las políticas públicas en esta materia.

La ciudad que tenemos y la ciudad que queremos…

En los Paises Bajos la gente es mas feliz en bicicleta. Fuente: The Happy City

 No existe nada más cierto que la afirmación de que el urbanismo, es decir hacer ciudad, es un quehacer político. No existe un ámbito donde las decisiones tengan repercusiones tan dramáticas que el ámbito urbano. La ciudad, el escenario central donde transcurre toda nuestra existencia [al menos en Venezuela donde más del 85% de la población es urbana], nos transforma de maneras que pocas veces pueden ser percibidas. De la misma forma, las decisiones que nosotros tomamos dentro de ella la definen.

Reimaginando la Planificación en 6 puntos

Las nuevas practicas urbanas deberian ser una construccion colectiva. Fuente: www.nextcity.org

Hace poco me topé con un artículo en inglés titulado “Reimaginando la Planificación en el Sur Global Urbano” [el Sur Global es todo el hemisferio sur del planeta] en donde hablan, en corto, de 6 puntos que el autor considera claves para transformar la forma en la que pensamos. En Venezuela no hay duda de que necesitamos actualizar las formas y los contenidos con los cuales se desarrolla el urbanismo en el país. El hecho de que nuestras leyes en materia de urbanismo daten de la década de los 80s dice mucho de la ardua tarea que queda por hacer. Sin embargo, no por ello debemos dejar de pensar en los cambios que deben darse en la práctica del urbanismo en nuestro país.

Propuestas en corto… Mejorando el tránsito en Caracas

Caracas en hora pico. Fuente: Blog del Museo Nacional de Arquitectura

Como ya muchos de los que vivimos en Caracas sabemos, y sobre lo que he escrito al respecto [aquí y aquí], lo cierto es que el tránsito ya no es sólo un problema de la ciudad. Es un problema urbano, sí, pero lo es también social, económico y político. Social porque no hacen falta expertos para decirnos lo que una hora en cola al día puede hacerle a nuestra salud y a nuestro estado de ánimo; económico porque la cantidad de horas productivas que perdemos en el tránsito es gigantesca [por mencionar una consecuencia a pepa de ojo]; y política porque al que se le ocurra intentar resolver el problema de una forma diferente a la de construir más vías, pues mejor que renuncie.

¿Qué tan grave es el tránsito en Caracas?

Te imaginas pasar un mes aqui? Si tu respuesta es no, te tengo malas noticias... Fuente: El Universal

Una de las cosas que aprovecho para hacer en mi tiempo libre es leer sobre urbanismo. Recientemente, leyendo acerca de diseño urbano en el libro Happy City (La Ciudad Feliz – Transformando nuestras vidas a través del diseño urbano), destacaron un dato acerca del desplazamiento de los habitantes de los suburbios en Estados Unidos. Mencionan en el libro que en promedio, Estados Unidos gasta más tiempo movilizándose del hogar al trabajo (y de regreso) que el tiempo que duran sus vacaciones anuales.

10 Apuntes Sobre el Agua

Tabla de Racionamiento para Caracas

En Venezuela existen dos temas importantes y sobre los cuales debe darse una discusión seria: la gasolina y el agua. Recientemente se ha estado hablando mucho del tema de la gasolina. Principalmente si es necesario el aumento, como se va a hacer, quien va a manejar ese dinero, quien se beneficia realmente, y un sinfín de preguntas relacionadas. Y a la sombra de esto, se está haciendo un racionamiento cuasi-nacional o nacional del agua del que nadie habla mucho [solo se quejan]. 

“Ojos en la calle” o ¿Cómo mejorar la seguridad de la ciudad? Según Jane Jacobs

La seguridad urbana siempre ha sido un tema importante en las grandes ciudades. Muchas ciudades han buscado propuestas para tratar de resolver el problema de la inseguridad; desde la teoría de las ventanas rotas en Nueva York, hasta el Plan Patria Segura en todo el país. En mayor o menor medida, cada ciudad plantea a partir de su realidad y situación, medidas para mantener la seguridad.

El movimiento estudiantil y los ‘momentos’ de Carlos Matus.

Las ciudades y los países en general, no solo pueden medirse a través de sus construcciones, sus edificaciones y su PIB. Los ciudadanos y las sociedades, respectivamente, son capitales tan importantes como todo lo demás que integra a una ciudad o un país. El gobierno de ambos es quizá uno de los males más grandes que nos aflige, sobre todo si tomamos en cuenta la ineficacia de este gobierno en resolver los verdaderos problemas de los venezolanos.

Gestionando la ciudad… entre todos (los alcaldes)!

En vísperas de las elecciones de Alcaldes de octubre del año pasado, escribí acerca de porqué había que apostar a los alcaldes el futuro de nuestras ciudades y de porqué son ellos quienes tienen mayor poder de transformación en nuestras ciudades. Sin embargo, tiempo después de aquellas elecciones, es momento de plantear otras ideas en relación con las acciones que pueden tomar los alcaldes para mejorar la gestión de la ciudad.

La sobrepoblación en Caracas: ¿Mito o Realidad?

No es extraño que muchas veces un domingo por Caracas (y creo que aplica para cualquier ciudad venezolana) veamos a la ciudad “vacía” y pensemos: ¡Qué bueno sería vivir aquí si no hubiese tanta gente! Y creo que esto nos pasa porque tenemos una idea plantada en nuestro subconsciente de que la ciudad tiene mucha gente, de que esta sobrepoblada. Desde las colas en la autopista – las colas en todas partes básicamente, hasta el sentimiento de que los cerros no aguantan una persona más, vivimos con esa sensación de que el sistema está llegando al límite y que la solución sería mudarse a otro sitio, reubicar gente, o no sé, alguna idea ridícula como hacer elevados, puentes de guerra sobre el Guaire o montarle un segundo piso a la autopista.

Haciendo funcionar la densificación

Las ciudades siempre están en constante cambio. Se expanden, crecen, se achican… se transforman. La necesidad de planificar la ciudad, nace de la necesidad de conjugar los intereses de todos los actores que coexisten en ella. Sin embargo, ¿cómo podemos lograr acomodar un sinfín de actores que se expresan a través de un sinfín de actividades que deben encontrar un espacio en la ciudad? Densificando.

Aprendiendo de la Glocalización

Una de las cosas que está cambiando con mayor velocidad en el mundo es la forma en la que interactuamos. A todo nivel y a toda velocidad, la globalización ha transformado la manera en que las personas, las ciudades y los países se relacionan entre sí. Si algo ha cambiado en estos últimos años, y creo que para bien, es que la globalización ha reducido la importancia de las naciones-estado en el mundo y ha revalorizado el papel de las ciudades como centros de poder político y económico. Como consecuencia, alrededor del mundo los alcaldes se han erigido como los campeones para resolver todo tipo de problemas. El objetivo principal ha sido la búsqueda por cambiar al mundo desde lo local, atacar los problemas que afronta la humanidad desde lo cotidiano.